การแข่งรถแดร็กเป็นกีฬายอดนิยมอย่างมากในออสเตรเลีย บางคนชอบแข่งรถของตัวเอง ในขณะที่อีกหลายคนก็มีความสุขกับการชมจากข้างสนาม

น่าเสียดายที่การแข่งรถแดร็กในออสเตรเลียมีปัญหาอยู่สองอย่าง คือ เมลเบิร์นและแอดิเลด สนามคาลเดอร์พาร์คในเมลเบิร์นจัดการแข่งขันได้เฉพาะบนถนนเท่านั้น ส่วนสนาม AIR ในแอดิเลดก็ปิดตัวลงอย่างถาวร

คุณอาจถกเถียงถึงเหตุผลและที่มาที่ไปได้จนดึกดื่น แต่สรุปได้ว่านักแข่งรถแดร็กในภาคใต้ของออสเตรเลียกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากในขณะนี้ ซึ่งหมายความว่านักแข่งรถแดร็กมืออาชีพอย่างไซมอน ลาซาเรฟสกี ต้องเดินทางหลายพันกิโลเมตรเพื่อที่จะได้ลงแข่ง

ไซมอนรักรถโมพาร์และรักการแข่งรถ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะนำสองสิ่งที่เขารักมาผสมผสานกันเป็นรถแข่งโมพาร์สุดเท่ นี่ไม่ใช่รถบรรทุกโลหะคันแรกของเขาหรอกนะ เขาเคยขับรถ VJ Hardtop รุ่นหายากในสนามแข่งมาก่อน แต่เริ่มจะเร็วเกินไปแล้วเพราะมันไม่มีโครงเหล็กนิรภัย ปัจจุบัน VJ Hardtop เป็นมรดกตกทอดอันล้ำค่าของครอบครัว — “ผมจำได้ว่าเคยไปกับพ่อตอนไปรับมันตอนอายุสี่ขวบ” ไซมอนกล่าว — ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมตัดชิ้นส่วนอะไรแบบนั้นทิ้งเด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่ามีโครงรถ Pacer Hardtop เก่าๆ สภาพค่อนข้างแย่ที่ไม่มีเครื่องยนต์หรือเกียร์อยู่คันหนึ่ง เขาจึงรีบซื้อมา ทีนี้ ก่อนที่เราจะถูกถล่มด้วยจดหมายแสดงความไม่พอใจจากเหล่าผู้ภักดีต่อ Mopar ที่เตรียมจะรุมประชาทัณฑ์ไซมอนฐานไปดัดแปลงรถ Pacer ของแท้ คุณอาจอยากฟังเหตุผลของเขาก่อน

“ตอนที่ผมได้รถมา สภาพมันแย่มาก มันกำลังจะถูกทิ้งเป็นขยะแล้ว และผมคิดว่าผมช่วยมันไว้ได้” เขาอธิบาย “การได้เกิดใหม่เป็นรถแข่งย่อมดีกว่าการถูกนำไปรีไซเคิลเป็นเศษเหล็ก”

“ผมชอบสไตล์ Pro Street มาก และผมคิดว่าถ้าทำออกมาในสไตล์นั้นจะดูดีมาก พวกมันมีกลิ่นอายแบบอเมริกันแต่ก็ยังคงความเป็นออสเตรเลียอยู่ และคนทั่วไปก็สามารถเข้าถึงได้”

เดิมทีตัวถังของรถ Pacer เป็นสีขาวมีแถบสีแดง ต่อมาได้ถูกลากเข้าไปในโรงเก็บของของไซมอนเพื่อทำการดัดแปลงตัวถังอย่างละเอียด โดยเริ่มจากการตัดส่วนซุ้มล้อออกและถอดระบบกันสะเทือนหลังแบบสปริงออก

ไซมอน ร่วมกับเพื่อนสนิทอย่างมาริโน โปรดาน ทำทุกอย่างเกี่ยวกับรถคันนี้ในโรงรถ ยกเว้นการทำสีและโครงเหล็กกันกระแทก ซึ่งรวมถึงการเชื่อมซุ้มล้อให้ใหญ่พอที่จะใส่ยางสลิคขนาด 30×12 นิ้ว การขยายขอบด้านหน้าของช่องล้อหลัง และการติดตั้งระบบช่วงล่างแบบแลดเดอร์บาร์พร้อมกับโช้คอัพแบบคอยล์โอเวอร์ Strange/AVO

มีการติดตั้งตัวเชื่อมโครงสร้างเพิ่มเติม จากนั้นตัวถังถูกส่งไปยัง Zagari Engineering เพื่อติดตั้งโครงเหล็กกล้าอ่อน 10 จุดที่ยึดทุกส่วนเข้าด้วยกัน จากนั้นรถฮาร์ดท็อปก็ถูกส่งไปยัง John Walker Crash Repairs เพื่อจัดการเรื่องสี ช่างที่นั่นพ่นสีแผงตัวถังทรงเหลี่ยมยาวด้วยสีเงิน Protec Chrysler Mercury Silver

“พวกเขาดูแลผมเป็นอย่างดีเยี่ยม” ไซมอนกล่าวถึงจอห์น วอล์คเกอร์และโปรเทค เพนท์ส “ผมต้องขอขอบคุณพวกเขาอย่างมาก” พวกเขายังปรับแต่งห้องเครื่องให้เรียบเนียนและเชื่อมปิดรูที่ไม่จำเป็น ทำให้ไม่มีอะไรมาบดบังความโดดเด่นของเครื่องยนต์ขนาด 470 ลูกบาศก์นิ้วที่เป็นหัวใจสำคัญของรถคันนี้

ไซมอนสร้างเครื่องยนต์ด้วยตัวเอง เขาประกอบเครื่องยนต์จำนวนมาก (ส่วนใหญ่เป็นของ GM) โดยมีธุรกิจเสริมเล็กๆ ที่ชื่อว่า Hippo Race Engineering (0412 440 472) ชื่อ Hippo มาจากรถ VJ Hardtop รุ่นเก่า และตอนนี้ก็ใช้ชื่อนี้มาจนถึงปัจจุบัน

ด้วยเป้าหมายที่จะลงแข่งขันในรายการ Super Stock ของ ANDRA ภายใต้คลาสย่อย Modified Sedan ไซมอนจึงสร้างเครื่องยนต์ภายใต้ข้อจำกัดที่เข้มงวดของกฎระเบียบ นั่นหมายความว่าต้องใช้แคมเพลาลูกเบี้ยวแบบแผ่นเรียบ บล็อกและฝาสูบจากโรงงาน และคาร์บูเรเตอร์ตัวเดียว โดยไม่มีไนตรัสออกไซด์ โบลเวอร์ หรือเทอร์โบ

เครื่องยนต์ 470 ลูกบาศก์นิ้วคุณภาพเยี่ยมจาก Mopar — อย่าหลงกลฝาครอบวาล์วของ Indy Cylinder Heads นะครับ ไซมอนใช้มันเพราะมันไม่รั่วซึม

“พวกที่ใช้รถฟอร์ดมีเครื่องยนต์ SVO พวกที่ใช้รถเชฟโรเลตมีเครื่องยนต์โบว์ไท ส่วนผมมีเครื่องยนต์โมพาร์ปี 1967” ไซมอนพูดติดตลก “มันจะทำให้การชนะครั้งนี้หวานชื่นยิ่งขึ้น”

เครื่องยนต์บล็อก 440 ปี '67 นั้นใช้เพลาข้อเหวี่ยงเหล็กจากโรงงานที่เจียรแต่งแบบเยื้องศูนย์ และก้านสูบ Eagle ทำให้ได้ปริมาตร 470 ลูกบาศก์นิ้ว ไซมอนทำการกลึงชิ้นส่วนส่วนใหญ่ที่บ้าน สิ่งเดียวที่เขาทำไม่ได้คือการคว้านบล็อกและการเจียรเพลาข้อเหวี่ยง แต่เขาทำการตัดลูกสูบ Ross และขัดแต่งฝาสูบ Mopar Stage-VI ในโรงรถและโรงกลึงที่บ้านของเขาเอง การมีเครื่องกลึง เครื่องกัด และอุปกรณ์อื่นๆ อีกมากมายนั้นสะดวกมากใช่ไหมล่ะ?

เกียร์ MSD 7AL2 มาจากรถแข่ง Pro Stock Dodge Daytona ของ Scott Geoffrion ผู้ล่วงลับ หลังจากที่ Simon ได้ช่วยเหลือ Matt Sawyer เจ้าของรถคนปัจจุบัน “ผมมีศักยภาพที่จะวิ่งได้ต่ำกว่า 7 วินาที” Simon กล่าว “ผมตั้งเป้าไว้ที่ดาวอังคาร แต่ถ้าไปได้แค่ดวงจันทร์ ผมก็พอใจแล้ว”

ฝาสูบเหล่านั้นอัดแน่นไปด้วยชิ้นส่วนคุณภาพสูง: วาล์วไทเทเนียม สปริง Manley และตัวยึดและตัวล็อคไทเทเนียม 10 องศา พร้อมด้วยชุดโยกวาล์ว Crane และ Indy ที่ทำงานร่วมกันทั้งหมด สร้างขึ้นเพื่อการแข่งขัน ไซมอนคงไม่เปิดเผยรายละเอียดของแคม แต่เราบอกได้เลยว่ามันเป็นแคมขนาดใหญ่และแข็งแรง และใช้น้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับแข่งขันของ Sunoco โดยรวมแล้ว มันให้กำลัง 720 แรงม้าที่เพลาข้อเหวี่ยง ระบบไอดีใช้ท่อไอดี Mopar M1 และคาร์บูเรเตอร์ Dominator HP-series 1050 ที่ดูดอากาศผ่านช่องดักอากาศขนาดใหญ่ที่ติดตั้งอยู่บนฝากระโปรงหน้า ในขณะที่ระบบจ่ายน้ำมันเชื้อเพลิงใช้ปั๊ม Holley สีฟ้าสองตัวที่ดัดแปลงเพื่อรองรับแบตเตอรี่ Turbostart 16 โวลต์ในท้ายรถ นอกจากนี้ยังมีแบตเตอรี่ 12 โวลต์สำหรับจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์เสริมต่างๆ

คนส่วนใหญ่คิดว่าไซมอนบ้าที่ใช้ปั๊มราคาไม่แพงสองตัว แต่เขากลับบอกว่ามันทำงานได้ดีมาจนถึงตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เขามีปั๊ม Product Engineering ตัวใหญ่ยักษ์วางอยู่บนชั้นวาง รอที่จะนำมาใช้ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ไซมอนกลับไม่คิดว่าเครื่องยนต์ตัวนั้นจะดีอะไรมากมายนัก

“สำหรับผมแล้ว เครื่องยนต์ตัวนี้เป็นเครื่องยนต์ที่ยอดเยี่ยมมาก” เขากล่าว เขามีแผนจะสร้างเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ที่มีความจุลดลง ซึ่งจะใช้ฝาสูบที่ดีกว่าและก้านสูบอะลูมิเนียม และน่าจะเร่งรอบได้สูงขึ้นเพื่อสร้างกำลังมากขึ้น ข้อดีเพิ่มเติมของเครื่องยนต์ขนาดเล็กกว่าคือ เขาจะสามารถลดน้ำหนักตะกั่ว 120 ปอนด์ออกจากรถที่เขาต้องใช้ในปัจจุบันเพื่อให้ตรงตามข้อกำหนดด้านน้ำหนัก (7.5 ปอนด์/ลูกบาศก์นิ้ว) ของเครื่องยนต์ขนาด 470 ลูกบาศก์นิ้วได้

คำถามที่คุณอยากถามมากที่สุดก็คือ มันวิ่งได้เร็วแค่ไหน? 9.82 วินาที ที่ความเร็ว 137 ไมล์ต่อชั่วโมง คุณคิดว่าไง? ไม่เลวเลยสำหรับเครื่องยนต์ที่ไม่ต้องถอดฝาครอบวาล์วหลังการวิ่งทุกครั้ง และให้กำลังสูงสุดที่รอบเพียง 6400 รอบต่อนาทีเท่านั้น และนั่นคือการออกตัวโดยใช้เบรกเท้า!

คันเกียร์หน้าตาน่าสนใจดีใช่ไหมครับ? คันเกียร์ Turbo Action SCS Cheetah นั้นมีขายอยู่ในแคตตาล็อกของ Mopar Performance และไซมอนก็ชื่นชอบมันมาก “ผมใช้คันเกียร์พวกนี้มาตั้งแต่ปี 1994 แล้วครับ มันเยี่ยมมาก ถ้าคุณซื้อสักอัน มันจะเป็นคันเกียร์อันสุดท้ายที่คุณจะซื้อเลย”

รถฮาร์ดท็อปคันใหญ่คันนี้ใช้เกียร์ธรรมดา 727 Torqueflite พร้อมระบบเบรกเกียร์ แต่เนื่องจากใช้งานในสนามแข่งมาไม่นาน ตัวแปลงแรงบิดจึงยังต้องปรับแต่งอยู่ — การออกตัวด้วยปุ่มกดทำให้ยางสึกหรอเร็วเกินไป เมื่อพิจารณาว่าเขาทำเวลาได้ต่ำกว่าเกณฑ์มาตรฐานของคลาสปัจจุบัน (เกณฑ์มาตรฐาน A/MSA คือ 9.84 วินาที) ไซมอนจึงตั้งเป้าที่จะลดเวลาลงอีกสักสองสามส่วนสิบวินาที เมื่อเขาปรับแต่งตัวแปลงแรงบิดและติดตั้งเหล็กกันล้อหน้าเสร็จแล้ว เขาจะสามารถทำเวลาได้ดีขึ้นอย่างแน่นอน

เครื่องยนต์: Chrysler big-block 470ci คาร์บูเรเตอร์: Dominator 1050 แรงม้า ท่อร่วมไอดี: Mopar M1 ฝาสูบ: Mopar Stage VI พอร์ต ลูกสูบ: Ross 12.9:1 ฟอร์จ เพลาข้อเหวี่ยง: เหล็ก 4340 จากโรงงาน เจียรแบบเยื้องศูนย์ ระยะชัก 3.88 นิ้ว ก้านสูบ: Eagle 7.1 นิ้ว เพลาลูกเบี้ยว: Secret Squirrel ระบบจุดระเบิด: 7AL2 คอยล์ HVC สายไฟ 8.8 มม. ท่อไอเสีย: เฮดเดอร์แบบสี่ท่อรวมเป็นหนึ่งเดียว ท่อหลักขนาดสองนิ้ว

ระบบเกียร์: Torqueflite 727, เกียร์ธรรมดาเต็มรูปแบบ, เกียร์ถอยหลัง ทอร์คคอนเวอร์เตอร์: TCI แปดนิ้ว เฟืองท้าย: เก้านิ้ว, อัตราทด 4.11, เพลา 35 ฟันเฟือง, สปูลเต็ม

ระบบเบรก: ดิสก์และคาลิเปอร์ Valiant (หน้า), ดิสก์และคาลิเปอร์ Commodore (หลัง) สปริง: มาตรฐาน (หน้า), Strange (หลัง) โช้คอัพ: 90/10 (หน้า), AVO ปรับได้ (หลัง) ระบบกันสะเทือน: มาตรฐาน (หน้า), แลดเดอร์บาร์ (หลัง)

ล้อ: Center Line Convo Pro ขนาด 15×4 (หน้า), 15×10 (หลัง) ยาง: Moroso 175 (หน้า), Goodyear 30×12 สลิค (หลัง)

ภายใน พวงมาลัย: ลายไม้ เบาะ: Jaz race หุ้มไวนิล มาตรวัด: Auto Meter Ultralight เครื่องเสียง: Pioneer ลำโพง 4 นิ้ว โครงเหล็กกันกระแทก: เหล็กกล้าอ่อน 10 จุด คันเกียร์: Turbo Action SCS Cheetah

มาริโน โปรดาน; กันนา; ซาการี เอ็นจิเนียริ่ง (08 8369 1888); จอห์น วอล์คเกอร์ แครช รีแพร์ส (08 8344 9299); โปรเทค เพนท์ส; และภรรยาที่รักของผม มิมิ

มาร์ดี ไนท์ ซื้อรถ VG Valiant ของเธอเมื่อ 11 ปีที่แล้ว และตอนนี้รถคันนี้ได้รับการติดตั้งเครื่องยนต์ใหม่ขนาด 265 ที่ผลิตเมื่อปีที่แล้ว เธอหวังว่าจะได้กลับไปลงสนามแข่งในเร็วๆ นี้